귀지 제거, 이렇게 하면 위험합니다

"귀가 간지러워서 면봉으로 매일 파는데 괜찮겠죠?" 상담하러 오신 분들께 귀 상태를 보면 깜짝 놀랄 때가 많습니다. 귀지를 제거하려다 오히려 귀 안쪽 깊숙이 밀어 넣어 딱딱하게 굳어버린 경우가 정말 많거든요. 오늘은 15년간 수천 분의 귀를 봐온 제 경험을 바탕으로, 귀지 제거할 때 절대 하면 안 되는 것들을 알려드리겠습니다.

면봉으로 귀를 파면 안 되는 진짜 이유

많은 분들이 "면봉은 부드러우니까 괜찮지 않아?"라고 물으십니다. 하지만 면봉은 귀지를 빼내는 게 아니라 안쪽으로 밀어 넣는 도구입니다.

귀 구조를 보면, 귓구멍에서 고막까지 약 2.5cm 정도의 통로가 있습니다. 이 통로는 입구 쪽이 넓고 안쪽으로 갈수록 좁아지는 깔때기 모양이에요. 면봉을 넣으면 입구 쪽 귀지는 빠져나오지만, 중간에 있던 귀지는 좁은 안쪽으로 꾹꾹 눌러 담기게 됩니다.

실제로 이비인후과에서 귀지 제거 받으러 오시는 분들 중 상당수가 면봉 사용자입니다. 딱딱하게 굳은 귀지 덩어리를 빼내려면 귀지 연화제를 며칠 넣고, 병원에서 특수 기구로 빼내야 하죠. 게다가 면봉으로 자주 자극하면 외이도 피부가 상처나고, 습진이 생기거나 세균 감염으로 이어질 수 있습니다.

귀지는 꼭 파내야 하나요?

의외로 많은 분들이 놀라시는 사실인데, 귀지는 사실 우리 귀를 보호하는 고마운 존재입니다.

귀지는 먼지, 세균, 작은 벌레 같은 이물질이 고막까지 들어가지 못하게 막아주는 방어막 역할을 합니다. 또 귀 안쪽 피부에 적당한 습기를 유지시켜 건조해지거나 갈라지지 않게 해줘요. 그래서 건강한 귀라면 굳이 귀지를 파낼 필요가 없습니다.

우리 귀는 스스로 청소하는 기능이 있습니다. 턱을 움직여 음식을 씹거나 말을 할 때마다 귀 안쪽 피부가 미세하게 움직이면서 귀지를 자연스럽게 입구 쪽으로 밀어냅니다. 보통 샤워 후 귓바퀴를 수건으로 닦을 때 나오는 귀지만 닦아내도 충분합니다.

다만 보청기를 사용하시는 분들은 조금 다릅니다. 보청기를 귀에 끼우면 귀지가 자연스럽게 빠져나가는 통로를 막게 되고, 귀 안쪽 온도와 습도가 올라가 귀지가 더 많이 생길 수 있습니다. 그래서 정기적으로 전문가에게 귀 상태를 확인받는 것이 좋습니다.

그럼 어떻게 관리해야 안전한가요?

가장 안전한 방법은 귓바퀴만 닦고, 귓구멍 안쪽은 건드리지 않는 것입니다.

샤워 후 마른 수건이나 티슈를 새끼손가락에 살짝 감아서 귓구멍 입구 부분만 가볍게 닦아주세요. 절대 안쪽 깊숙이 넣지 마시고요. 귓바퀴 뒤쪽 주름진 부분도 땀이나 때가 끼기 쉬우니 깨끗이 닦아주시면 좋습니다.

만약 귀가 막힌 느낌이 들거나, 소리가 잘 안 들리거나, 귀에서 이상한 냄새가 나거나, 가려움증이 심하다면 혼자 해결하려 하지 마시고 이비인후과에 가셔야 합니다. 특히 보청기 사용자분들은 3~6개월마다 보청기 센터나 병원에서 귀 상태를 점검받으시길 권합니다.

귀이개, 귀 후비개, 핀셋 같은 도구들도 마찬가지입니다. 단단한 도구는 외이도 피부에 상처를 내기 쉽고, 자칫 고막을 다칠 수도 있어요. 요즘 인기 있는 귀 청소 카메라나 흡입기도 사용법을 정확히 모르고 쓰면 위험할 수 있으니 주의하셔야 합니다.

보청기 사용자라면 더 조심하세요

보청기를 착용하시는 분들은 귀지 관리에 특히 신경 쓰셔야 합니다. 보청기가 귀지로 막히면 소리가 잘 안 나오고, 피드백(삐- 하는 소리)이 생기기도 합니다.

보청기 리시버(소리 나오는 부분)에 귀지가 쌓이면 고장의 원인이 되기도 해요. 그래서 매일 보청기를 빼고 끼우기 전에 전용 브러시로 리시버 부분을 가볍게 닦아주시고, 귀지 필터(왁스 가드)는 정기적으로 교체하셔야 합니다.

아침에 보청기를 끼웠는데 평소보다 소리가 작게 들린다면, 먼저 귀지 필터가 막혔는지 확인해보세요. 필터 교체만으로도 소리가 다시 또렷해지는 경우가 많습니다.

결론적으로, 귀는 스스로 청소하는 능력이 있으니 괜히 건드리지 마시고, 문제가 있을 때만 전문가의 도움을 받으시면 됩니다. 귀 건강은 보청기 효과와도 직결되니까요. 귀가 건강해야 보청기도 제 성능을 발휘할 수 있습니다.

귀 상태가 궁금하시거나 보청기 관리 방법이 어려우시다면, 언제든 02-389-6999로 편하게 문의 주세요.