부모님 난청 의심되는 5가지 신호

"엄마, 그거 아까 말씀드렸잖아요." 명절에 부모님 댁에 갔다가 같은 말을 세 번째 반복하고 계신가요? TV 볼륨이 예전보다 훨씬 커져 있거나, 전화 통화할 때 자꾸 "응? 뭐라고?"라고 되묻는 모습이 눈에 띈다면 주목하세요. 15년간 수천 명의 어르신을 상담하며 발견한 난청 초기 신호는 생각보다 일상에 가까이 있습니다.

1. TV·라디오 볼륨이 유독 커졌다

가족들이 "소리 너무 크다"고 말해도 본인은 "이 정도는 돼야 들린다"고 하시나요? 청력이 서서히 저하되면 본인은 변화를 느끼기 어렵습니다. 특히 고음역대(여성·아이 목소리, 자음)가 먼저 약해지기 때문에 드라마 대사가 뭉개져 들리고, 볼륨을 올리게 되죠. 리모컨 평균 볼륨이 예전보다 10 이상 높아졌다면 청력 검사를 권해드립니다.

2. 전화 통화 시 자주 되묻거나 피하신다

"목소리가 작아서 안 들린다"며 통화를 짧게 끊거나, 영상통화를 선호하기 시작했다면 신호입니다. 전화는 시각 정보 없이 소리만으로 의사소통해야 하기 때문에 난청 초기에 가장 먼저 불편을 느끼는 상황입니다. 특히 손자·손녀 목소리가 안 들린다고 하시면 고주파 영역 청력 저하를 의심해볼 수 있습니다.

3. 여러 사람과 대화할 때 주로 침묵하신다

가족 모임이나 식사 자리에서 예전처럼 대화에 참여하지 않고 조용히 식사만 하시나요? 2~3명이 동시에 말하는 환경에서는 청력이 정상이어도 집중이 필요한데, 난청이 있으면 누가 무슨 말을 하는지 구분 자체가 어렵습니다. "시끄러워서 싫다", "요즘 사람들 말이 빨라"라는 표현이 잦아졌다면 회피 신호일 수 있습니다.

4. 초인종·전화벨 소리를 못 들으신다

택배가 왔는데 문 앞까지 와서야 알아채시거나, 휴대폰을 항상 진동으로만 쓰신다면 일상 속 경고음을 놓치고 계신 겁니다. 이는 안전과도 직결됩니다. 가스 경보음, 화재 경보기, 자동차 경적 등을 듣지 못하면 위험한 상황에 노출될 수 있으니 조기 대응이 중요합니다.

5. "말을 웅얼거린다"는 불평이 늘어난다

본인은 또박또박 말하는데 상대가 "발음이 안 좋다", "웅얼거린다"고 자주 지적한다면 역설적으로 난청 신호입니다. 자기 목소리를 제대로 듣지 못하면 발음 조절이 어려워지고, 특정 자음(ㅅ, ㅈ, ㅊ 등)을 뭉개 발음하게 됩니다. 동시에 상대방 말도 잘 안 들리니 "다들 발음이 나쁘다"고 느끼시는 거죠.

지금 바로 할 수 있는 일

위 신호 중 3가지 이상 해당된다면 이비인후과 또는 청각 전문 센터에서 정밀 청력 검사를 받아보시길 권합니다. 청력은 한 번 나빠지면 자연 회복이 거의 불가능하지만, 조기 발견 시 보청기나 청각재활로 충분히 일상 대화를 유지할 수 있습니다. 난청을 방치하면 인지 기능 저하, 우울, 고립으로 이어질 수 있다는 연구 결과도 많습니다.

부모님 청력이 걱정되지만 어디서부터 알아봐야 할지 막막하다면, 99유럽보청기(02-389-6999)로 편하게 문의주세요. 청력 상태 확인부터 보청기 선택까지 15년 경력 청각 전문가가 함께 고민해드립니다.