전음성 난청, 보청기로 해결 가능할까

"소리가 작게 들리는데 보청기를 껴야 할까요, 수술을 해야 할까요?" 이비인후과에서 전음성 난청 진단을 받고 나면 많은 분들이 혼란스러워합니다. 귓속 구조 문제로 소리 전달이 막힌 전음성 난청, 과연 보청기로 해결할 수 있을까요?

전음성 난청이란 무엇인가요

전음성 난청(Conductive Hearing Loss)은 외이도, 고막, 중이(귓속뼈) 등 소리를 전달하는 경로에 문제가 생겨 발생하는 난청입니다. 마치 소리가 두꺼운 솜을 통과하는 것처럼 작고 답답하게 들리는 것이 특징이죠.

주요 원인으로는 만성 중이염, 고막 천공, 이소골(귓속 작은 뼈) 손상, 외이도 폐쇄, 이경화증 등이 있습니다. 감기 후 생긴 삼출성 중이염처럼 일시적인 경우도 있지만, 구조적 문제로 지속되는 경우도 많습니다.

청력검사에서 기도청력(헤드폰으로 측정)은 나쁘지만 골도청력(뼈 진동으로 측정)은 정상에 가까운 '기골도차'가 나타나면 전음성 난청으로 진단합니다. 이는 달팽이관(내이)의 청각세포는 정상이지만, 소리가 제대로 전달되지 않는다는 의미입니다.

보청기 착용 효과는 어떤가요

전음성 난청은 보청기 착용 효과가 비교적 좋은 편입니다. 청각세포가 살아있기 때문에 막힌 소리 전달 경로를 우회해 충분한 음량을 제공하면 명확하게 들을 수 있기 때문이죠.

일반적으로 기도형 보청기(귀걸이형, 귓속형)로도 충분한 효과를 볼 수 있습니다. 외이도나 중이의 문제를 소리 증폭으로 보완하는 방식이죠. 다만 만성 중이염으로 귀에서 진물이 자주 나오거나, 외이도가 좁은 경우에는 골전도 보청기나 골도 이식형 보청기를 고려하기도 합니다.

골전도 방식은 두개골 진동을 통해 달팽이관으로 직접 소리를 전달하므로, 중이를 거치지 않아도 됩니다. 다만 착용감과 미용적 측면에서 개인차가 있어 청각 전문가와 상담 후 선택하는 것이 좋습니다.

수술 치료와 보청기, 어떻게 선택하나요

전음성 난청은 원인에 따라 수술로 개선 가능한 경우가 있습니다. 고막 재건술, 이소골 성형술 등이 대표적이죠. 이비인후과 전문의 진단 후 수술 가능 여부를 먼저 확인하는 것이 중요합니다.

하지만 수술이 어려운 경우, 수술 후에도 청력이 완전히 회복되지 않은 경우, 또는 고령이나 건강상 이유로 수술을 원하지 않는 경우에는 보청기가 효과적인 대안이 됩니다.

실제로 15년 임상 경험상 전음성 난청 환자분들은 보청기 착용 후 만족도가 높은 편입니다. 감각신경성 난청(달팽이관·청신경 손상)에 비해 어음명료도가 좋아 대화 이해도가 빠르게 개선되기 때문입니다.

혼합성 난청(전음성+감각신경성)인 경우에도 보청기로 두 가지 문제를 동시에 보완할 수 있습니다. 중요한 것은 정확한 청력검사와 개인별 귀 상태에 맞는 맞춤 조정입니다.

마무리하며

전음성 난청은 원인과 정도에 따라 수술 또는 보청기, 혹은 두 가지를 병행하는 방법으로 충분히 개선할 수 있습니다. 중요한 것은 이비인후과 진료를 통해 정확한 원인을 파악하고, 본인의 생활 패턴과 청력 상태에 맞는 방법을 선택하는 것입니다.

보청기를 고려 중이라면 청력검사 결과지를 가지고 청각 전문가와 상담해보세요. 귀 상태, 생활 환경, 예산 등을 종합적으로 고려한 맞춤 솔루션을 찾을 수 있습니다.

전음성 난청과 보청기에 대해 더 궁금한 점이 있으시면 99유럽보청기(02-389-6999)로 편하게 문의해주세요.