부모님 난청 의심되는 5가지 신호

"엄마, 제가 방금 말씀드렸잖아요." 명절 때마다 같은 말을 반복하고 계신가요? 처음엔 '나이 드니 그러시겠지' 하고 넘겼는데, 요즘은 전화 통화도 불편해하시고 TV 볼륨이 점점 커지고 있다면 주목해주세요. 15년간 2만 명 이상의 청력을 검사하며 발견한 사실은, 난청은 천천히 오기 때문에 본인도 모르는 경우가 대부분이라는 점입니다.

"TV 볼륨 왜 이렇게 크세요?" 가장 먼저 나타나는 신호

거실에서 함께 TV를 보다가 깜짝 놀란 적 있으신가요? 부모님이 혼자 계실 때 설정한 볼륨이 평소보다 5~10 이상 높아져 있다면, 이건 단순한 습관이 아닙니다. 난청은 특히 고음역대(ㅅ, ㅈ, ㅊ 같은 자음)부터 들리지 않기 시작하는데, TV 뉴스나 드라마 대사가 뭉개져 들리면서 자연스럽게 볼륨을 높이게 됩니다.

특히 주의해야 할 점은, 본인은 '요즘 TV 소리가 작아졌다'고 느끼신다는 것입니다. 실제로는 청력이 저하된 건데 기기 문제로 오해하시는 경우가 많죠. 리모컨을 자주 만지시거나, 자막 없이는 드라마를 못 보신다면 청력 검사를 권해드릴 타이밍입니다.

전화 통화를 피하시기 시작했다면

예전엔 친구분들과 전화 통화를 즐기시던 부모님이 요즘은 "나중에 다시 걸게"라며 통화를 짧게 끊으시나요? 혹은 "목소리가 작아서 안 들려"라고 자꾸 불평하시나요? 전화기 수화음이 문제가 아니라, 청력 저하로 인해 전화 속 목소리를 구분하기 어려워진 경우가 많습니다.

특히 노인성 난청은 '말소리 분별력'이 먼저 떨어집니다. 소리는 들리는데 무슨 말인지 알아듣기 어려운 상태죠. 전화는 시각 정보가 없어서 더 힘들어집니다. 카톡이나 문자만 확인하시고 전화는 받지 않으신다면, 이미 일상에 불편을 느끼고 계신 겁니다.

"응?" "뭐라고?" 되묻는 횟수가 늘었다

같은 말을 2~3번 반복해야 알아들으시거나, 대화 중 "어?"라는 말이 자주 나온다면 체크해보세요. 특히 여러 명이 모인 자리, 식당처럼 소음이 있는 환경에서 대화를 거의 포기하신다면 난청 가능성이 높습니다.

초기에는 조용한 집에서는 괜찮다가, 소음 환경에서만 불편해하십니다. 하지만 방치하면 1:1 대화도 어려워지고, 결국 사회적 관계가 줄어들면서 우울감이나 인지 기능 저하로 이어질 수 있습니다. 실제로 난청을 방치한 경우 치매 위험이 최대 5배 높아진다는 연구 결과도 있습니다.

뒤에서 부르면 못 들으신다

"엄마, 이거 좀 보세요" 뒤에서 불렀는데 반응이 없어서, 앞으로 가서 다시 말씀드린 경험 있으시죠? 방향 감지 능력이 떨어지거나 한쪽 귀만 난청이 진행된 경우 이런 신호가 나타납니다.

특히 한쪽 귀만 안 들리는 경우, 본인도 모르고 지나가는 경우가 많습니다. 좋은 쪽 귀로 커버하다 보니 불편을 덜 느끼는 건데, 양쪽 균형이 무너지면 나중에 보청기 적응도 어려워집니다. 대화할 때 고개를 한쪽으로 돌리시거나, 특정 방향에서만 잘 못 들으신다면 양측 청력 검사를 받아보셔야 합니다.

"귀에서 삐 소리 난다"는 말씀을 하신다

이명(귀울림)은 난청과 함께 오는 경우가 많습니다. 조용한 밤에 '윙~' 하는 소리나 '삐-' 하는 소리가 계속 들린다고 하시면, 이미 청각세포 손상이 시작된 신호일 수 있습니다.

이명 자체는 질환이 아니라 증상인데, 난청이 진행되면서 뇌가 부족한 소리 정보를 보충하려다 발생하는 경우가 많습니다. 이명이 있으면서 위의 다른 신호도 함께 나타난다면, 지체 없이 이비인후과나 청각전문센터를 방문하시길 권합니다.

그래서 지금 뭘 해야 할까요?

위 신호 중 2가지 이상 해당된다면, 가까운 이비인후과에서 청력 검사를 받아보시는 게 첫 번째입니다. 검사는 10~15분이면 끝나고, 건강보험도 적용됩니다. 만약 난청으로 진단되더라도, 요즘은 초소형 보청기부터 충전식, 블루투스 연결 모델까지 선택지가 다양합니다.

중요한 건 타이밍입니다. 난청은 한번 나빠지면 회복이 어렵기 때문에, 초기에 보청기를 착용하면 남은 청력을 보호하고 뇌의 언어 처리 능력도 유지할 수 있습니다. 반대로 '아직 괜찮아'라고 미루다가 너무 늦으면, 보청기를 껴도 적응이 어렵고 효과도 떨어집니다.

부모님이 "나는 괜찮아"라고 하시더라도, 자녀가 먼저 알아보고 검사 일정을 잡아드리는 게 효도입니다. 99유럽보청기에서는 방문 전 간단한 전화 상담(02-389-6999)으로 우리 부모님께 맞는 검사 방법과 지원 제도까지 안내해드리고 있으니, 부담 없이 문의해보세요.